Von $3.000 auf $47.000: Wie VMware-Lizenzänderungen Infrastrukturentscheidungen umgestalten

Die Nachricht kam an einem x-beliebigen Wochentagnachmittag herein, an einem Tag, an dem das Lauteste im Büro das abgestandene Brummen alternder Server war und das gelegentliche Seufzen von jemandem, der Tickets aktualisiert. Ein langjähriger Kunde hatte gerade sein VMware-Lizenzverlängerungsangebot erhalten. Letztes Jahr zahlte er noch irgendwo um die dreitausend, ein Rundungsfehler in der Welt der Virtualisierung. Dieses Jahr? Siebenundvierzigtausend.

Zuerst dachte der Admin, der die Geschichte teilte, der Kunde würde ihn nur veräppeln. Vielleicht hatte die Broadcom-Übernahme irgendeinen neuen Rechenfehler eingeführt, vielleicht hatte sich jemand vertippt und die SKU „Enterprise für Multiversum-Zivilisationen" ausgewählt. Die Zahl war aber echt, und genauso echt war die fassungslose Stille, die folgte.

Der Kunde stritt nicht, verhandelte nicht und tobte auch nicht. Er sagte nur: „Wir sind schon zu Hyper-V gewechselt."

Diese eine Antwort ist zum neuen Refrain geworden, den Tech-Profis aus jeder Ecke der Branche zu hören bekommen. Das VMware, das jeder zu kennen glaubte, wurde durch ein Lizenzregime ersetzt, das sich weniger wie ein Upgrade anfühlt und mehr wie eine Schockwelle, und diese Schockwelle rast direkt durch kleine IT-Shops, Schulsysteme, mittelständische Organisationen und sogar Enterprise-Teams mit Zehntausenden von Cores.

Für viele von ihnen ist die Geschichte dieselbe: ein plötzlicher, surrealer Kostensprung und eine von Broadcom gezogene Linie im Sand, die sich anfühlt wie zahlen oder gehen. Sehr viele Kunden haben sich für „gehen" entschieden.

Wenn aus $3.000 über Nacht $47.000 werden

Die ursprüngliche Anekdote gab den Ton an. Ein VMware-Essentials-Kunde, also die leichtgewichtige SKU für kleine Umgebungen, zahlte bisher bequem ein paar Tausend Dollar pro Jahr. Plötzlich kommt die Verlängerung, und der Boden fällt weg: eine Mindestanzahl von 96 Cores und ein gewaltiger Sprung auf siebenundvierzigtausend Dollar.

Manche Admins versuchten, es sich schönzureden. Vielleicht hatte jemand das falsche Angebot verschickt, vielleicht war das Essentials-Bundle versehentlich mit etwas für riesige Cluster vertauscht worden. Ein Kommentator schwor, die Essentials-Preise hätten sich bei ihm nicht geändert; er sei falsch bepreist worden, habe es korrigieren lassen, und alles sei „normal" geblieben.

Für die meisten, die ihre Geschichten teilten, war dagegen nichts normal.

• $43.000 pro Jahr, hoch von $11.000.
• $77.000 auf $150.000.
• $60.000 auf über $170.000.
• $4.500 auf $14.000.
• $9.000 pro Jahr werden zu $27.000.
• 319 % Steigerungen.
• Halbe-Million-Dollar-Angebote für Kunden, die von $4.000-Dauerlizenzen kamen.

Die Einzelfälle ergaben ein Muster. Die Reaktionen waren entsprechend weder höflich noch abgewogen noch corporate. Sie lauteten: „Ja, wir sind schon umgestiegen", „wir haben alles in drei Wochen verschoben", „wir haben ihnen gesagt, sie sollen sich verpissen", „wir haben es schon abgestoßen", „wir haben den Hypervisor gewechselt und sparen jetzt Geld" und „unser VMware-Partner migriert gerade alle seine Kunden weg". Es gibt keine sanfte Art, das zu sagen: Ganze Umgebungen evakuieren VMware.

Broadcoms Vision: weniger Kunden, dickere Brieftaschen

Würde das in einem stillen Vakuum passieren, würde es sich wie Unternehmensinkompetenz anfühlen. Es fühlt sich aber sehr absichtsvoll an, und die Kunden wissen das.

Ein Kommentar formulierte die Strategie mit schmerzhafter Präzision: VMware will kein Teil des eigenen Infrastruktur-Stacks mehr sein, sondern der Stack selbst. Das vCenter, das man früher zusammen mit seinen Switches und Storage-Arrays einordnete, ist jetzt Teil einer Rundum-Offensive, um NSX, vSAN, Tanzu, HCX und alles andere, was sie stapeln können, in ein einziges „man braucht alles davon"-Abo zu bündeln.

Broadcoms Führung war dabei nicht gerade zurückhaltend damit, öffentlich zu sagen, dass sie sich wirklich nur um die größten 600 Konten kümmern. Ist man klein oder mittelgroß, ist man Kollateralschaden. Braucht die eigene Umgebung nicht alles vom VMware-Buffet, ist es ihnen recht, wenn man geht.

Was sie an Volumen verlieren, gleichen sie mit aggressiven Pro-Core-Preisen und standardisierten Bundles aus: höherer Umsatz pro verbleibendem Kunden, geringere Support-Last, höhere Margen. Für Investoren ergibt das vollkommen Sinn, für die Kunden, die aus dem Markt gepreist werden, ergibt es absolut gar keinen Sinn.

Die Migrations-Stampede zu Proxmox, Hyper-V, XCP-NG, Nutanix und allem außer VMware

Admins bereiten seit Jahren Fluchtwege vor, aber Broadcoms Preiswandel hat den Massenmigrations-Schalter von „vielleicht irgendwann" auf „jetzt sofort" umgelegt. Alle Alternativen bekommen gerade ihren Moment.

Proxmox

Proxmox ist der häufigste Wechsel. Die Lizenzierung ist einfach: Enterprise-Repos, wenn man Support will, und kostenlos, wenn nicht.

Viele Teams setzen zu 90 % auf Proxmox und zu 10 % auf Hyper-V, für die vereinzelten Appliance-Hersteller, die noch immer nur VMware oder KVM-on-RHEL/Ubuntu unterstützen. Manche Virtual-Appliance-Hersteller sind eben noch nicht nachgezogen, darunter Aruba Mobility Master, ClearPass, Mitel, Cisco, Avaya und andere. Admins bekommen es trotzdem hin und konvertieren manchmal einfach mithilfe von KVM-Anleitungen.

Hyper-V

Die Leute lieben es zu hassen, aber die Rechnung ist eindeutig: Wer bereits Windows Datacenter betreibt, bekommt den Hypervisor effektiv kostenlos dazu. Und Microsofts Software-Defined-Networking-Stack reift inzwischen zu einem soliden NSX-Ersatz für Overlays, Mikrosegmentierung, Load Balancer und tag-basierte Sicherheit heran. Für manche Organisationen ist das alles, was sie brauchen.

XCP-NG und Xen Orchestra

Enterprise-Support für $1.500 pro Host fühlt sich wie ein Fiebertraum an, verglichen mit VMwares aktuellen Zahlen. Für Teams, die einfache Windows- und Linux-Workloads betreiben, ist es fast verdächtig ruhig.

Nutanix AHV

Nicht billig, aber viele Admins sagen, der Support sei außergewöhnlich und das Move-Tool zur Migration von VMware sei schmerzlos. Eine Handvoll Kommentatoren gibt zu, dass auch Nutanix die Preise erhöht, verglichen mit der Broadcom-Bombe wirkt das aber geradezu vernünftig.

Scale Computing

Manche KMUs sind schon vor Jahren zu Scale gewechselt und beobachten jetzt, ob Scale einen „Nutanix-Move" macht und später die Preise anhebt. Vorerst sind sie zufrieden.

Beratern geht es blendend

Openshift-, AHV- und Hyper-V-Berater sind komplett ausgebucht. Selbst Unternehmen mit über 150.000 Cores migrieren, und die Berater sind voll mit Kunden, die einfach nur wollen, dass die Blutung aufhört.

Wo es anfängt zu bröckeln: Hersteller und Kompatibilität

Ein Thema kam immer wieder: Appliances zählen mehr als Hypervisoren.

Das Problem ist oft der Hersteller hinter der VM, denn manche Hersteller haben nie irgendetwas außerhalb von VMware validiert. Cisco war dafür jahrelang berüchtigt, Aruba und Mitel haben immer noch nicht vollständig aufgeholt, und viele Hersteller weigern sich rundheraus, Kunden zu unterstützen, die ihre Systeme irgendwo außer auf VMware betreiben.

Genau hier werden Migrationen heikel, teuer und politisch. Admins können Workloads zwangsweise auf Proxmox verschieben, aber Hersteller können sich weigern zu helfen, wenn etwas kaputtgeht. Für Schulbezirke und Gesundheitssysteme ist das kein Risiko, das sie leichtfertig eingehen können.

Proxmox oder XCP-NG könnten die Workloads durchaus betreiben, nur segnen die Hersteller es noch nicht ab. Das reicht, um manche Organisationen noch etwas länger bei VMware zu halten, doch immer weniger sind bereit zu sagen: „Das ist in Ordnung."

Das Sunk-Cost-Argument, das eigentlich kein Sunk-Cost ist

Viele Admins widersprachen der Idee, dass das Bleiben bei VMware nur ein „Sunk-Cost-Trugschluss" sei. Für manche Umgebungen ist VMware weit mehr als ein Hypervisor, nämlich ein System, das Storage, Netzwerkvirtualisierung, Load Balancing, DR und Multi-Site-Overlays zusammenklebt. Wer das herauszieht, baut ein zentrales Stück der eigenen Infrastruktur neu auf.

Manche Alternativen bieten außerdem keine Funktionsparität, zumindest nicht in einem sauberen, konsolidierten Paket. Man kann die Funktionalität nachbauen, näht dann aber mehrere Plattformen, mehrere Hersteller, mehrere Support-Verträge und mehrere Fehlerquellen zusammen. Für Shops, die wirklich auf VMwares integrierten Stack angewiesen sind, kann es teurer sein, das anderswo nachzubauen, als VMwares eigene himmelhohe Verlängerungsangebote.

Das ist das Paradox: VMware ist gleichzeitig wahnsinnig überteuert und unglaublich wertvoll für die Teams, die den vollen Stack nutzen.

Sogar diese Kunden fangen aber an zu fragen: „Was ist in fünf Jahren? Zehn?" Denn Broadcom reinvestiert diesen Umsatzschub nicht in F&E, sondern leitet ihn an die Aktionäre weiter. Langfristig macht das VMware zu einem Produkt, das eher von Markenträgheit als von Innovation zusammengehalten wird, und das macht selbst treue Kunden nervös.

Ist das Broadcoms Endgame? Ein Rahmen, der zu profitabel ist, um sich zu kümmern

Die wildeste Theorie im Thread war, dass Google, Amazon und Microsoft insgeheim wollten, dass VMware verschwindet, also ermutigten sie Broadcom, es zu kaufen und so lange auszuquetschen, bis Kunden zu Cloud-Plattformen flüchten. Das ist eine unterhaltsame Verschwörungstheorie, aber es gibt eine bodenständigere Version: Wird VMware zu einem Premium-Ökosystem nur für Enterprise-Kunden, profitieren Cloud-Anbieter davon, dass alle mittelgroßen Kunden flüchten.

Ein anderer Kommentator brachte die einfachere Rechnung auf den Punkt: Wenn Broadcom fünf- bis zehnmal so viel verlangen und trotzdem nur einen Bruchteil von VMwares Kundenbasis behalten kann, macht es dasselbe Geld mit weit weniger Support-Aufwand. Weniger Kunden, höherer Umsatz pro Kunde, eine einfachere Support-Struktur und planbare Margen, das ist das Broadcom-Spielbuch, wiederholt bei jeder einzelnen Übernahme.

Die Strategie empört Engineers und Admins, weil es sich anfühlt, als würde ein Unternehmen absichtlich ein Produkt aushöhlen, das die moderne Virtualisierung definiert hat. Aus der Perspektive der Aktionäre ist es Eleganz in Bewegung, solange man nicht derjenige ist, der $47.000 für etwas zahlt, das früher $3.000 gekostet hat.

Der menschliche Kollateralschaden: verlorenes Know-how und ein schrumpfender Talentpool

Es baut sich noch ein weiteres, subtileres Problem auf, nämlich der Verfall des VMware-Know-hows.

Schrumpft die eigene Kundenbasis auf eine Handvoll Giganten, schrumpft auch der Talentpool. Neue Admins lernen VMware nicht mehr bei der Arbeit, Studierende lernen es nicht mehr im Labor, wenn die Bildungspreise von $9.000 auf $27.000 springen, und Homelabs versiegen, da Essentials eingestellt wird und die Einstiegspreise durch die Decke gehen.

In ein paar Jahren könnte sich ein Fortune-500-Team dabei wiederfinden, keine VMware-Engineers mehr einstellen zu können, weil es keine VMware-Engineers mehr gibt. In Broadcoms Finanzmodellen taucht diese Verwundbarkeit bisher nicht auf.

Wie es weitergeht

Die Migrationsgeschichten werden nicht weniger, wenn überhaupt beschleunigen sie sich. Die Teams, die gehen können, sind schon weg, die, die es nicht können, arbeiten an Exit-Strategien, und die größten Organisationen, auf deren „Klebrigkeit" Broadcom zählte, testen ohne großes Aufsehen die Gewässer von Hyper-V-, AHV- und Proxmox-Clustern. Sie tun das ungern, aber sie sind es leid, wie Geiseln behandelt zu werden.

Broadcom wettete darauf, dass VMware-Kunden zwar murren, aber bleiben würden. Stattdessen geht ein riesiger Teil der Branche zur Tür hinaus, und wer bleibt, verteidigt VMware kaum noch und arbeitet am eigenen Zeitplan.

VMware war einst das Rückgrat der Virtualisierung, jetzt ist es eine Warngeschichte. Und alles, was es dafür brauchte, war eine einzige E-Mail: „Ihr Verlängerungsangebot ist bereit." Diese E-Mail hat Budgets verändert und am Ende den gesamten Markt.