Von Essentials zu teuer: was die VMware-Lizenzierung 2026 kostet

Über ein Jahrzehnt lang kamen kleine IT-Abteilungen bequem mit VMwares Essentials-Plus-Bundle aus. Man bekam High Availability, vMotion und die Beruhigung, dass die eigenen VMs weiterliefen, falls ein Host ausfiel. Und lange Zeit ergab dieses Paket Sinn. Aber wir nähern uns 2026, und was früher ein relativ erschwingliches Setup war, beginnt wie ein Budget-Albtraum auszusehen.

Der Übergang von einer Socket-basierten zu einer Pro-Core-Lizenzierung hat einen Schraubenschlüssel in die Art geworfen, wie kleine und mittlere Unternehmen ihre Virtualisierungsbudgets verwalten. Mit der Rechnung werden auch die Erwartungen komplett zurückgesetzt.

Die Kern-Kostenkurve

Broadcom besitzt jetzt VMware, und die Lizenzierung ist nicht mehr das, was sie war. Haben Sie einen Host mit 2 Sockeln und je 8 Kernen (also 16 Kerne insgesamt), lizenzieren Sie unter dem neuen Modell mindestens auf Basis von 16 Kernen pro Sockel. Das heißt, Sie zahlen für 32 Kerne auf dieser Maschine, selbst wenn Sie nicht alle nutzen. Multiplizieren Sie das mit drei Hosts, und Sie stehen plötzlich vor einer Lizenzanforderung für 96 Kerne.

Ein IT-Admin berichtete kürzlich, ihm sei ein Preis von rund 50 US-Dollar pro Kern jährlich für eine Standard-VMware-Lizenz genannt worden. Das sind 4.800 US-Dollar pro Jahr. Bei einer höherwertigen Edition kann sich diese Zahl auf über 20.000 US-Dollar aufblähen. Für kleine Teams, die ein paar Dutzend VMs betreiben, war diese Art von Preisgestaltung früher großen Enterprise-Umgebungen vorbehalten.

Der Preisschock ist real. Und er trifft Teams, die expandieren wollen, genauso wie Teams, die einfach nur verlängern wollen, was sie seit Jahren schon hatten.

Wenn DR-Kosten anfangen, DR selbst zu untergraben

Die Frustration wird noch größer, wenn klar wird, dass diese höheren Kosten direkt die Gründe untergraben, warum man überhaupt bei VMware geblieben ist. Nehmen wir Disaster Recovery. Viele Teams, wie das im vorliegenden Fall, setzen auf VMware wegen der engen Integration mit Lösungen wie Veeam DRaaS. Für Unternehmen in Branchen wie Finanzdienstleistungen, wo RTOs und RPOs entscheidend sind, können diese Echtzeit-VM-Replikation und der schnelle Failover über Geschäftskontinuität entscheiden.

Aber jetzt schießen die Kosten, dieses Setup am Laufen zu halten, in die Höhe. Sicher, alternative Hypervisoren wie Proxmox oder Nutanix AHV existieren, und manche werden sogar von Veeam unterstützt, zumindest teilweise. Das Problem ist, dass die Integration nicht so nahtlos ist. Bei einem echten Failover zählt jede Minute, und VMs manuell aus Backups wiederherzustellen, weil der eigene Hypervisor keine Replikation unterstützt, reicht womöglich nicht aus.

Man landet in der Klemme: entweder bei VMware bleiben und die steigenden Kosten zahlen, oder den Sprung zu einem anderen Hypervisor wagen und riskieren, den eigenen Recovery-Prozess zu verlangsamen.

Hardware-Upgrades kommen mit Lizenzierungsfäden verknüpft

Als wären die Lizenzänderungen nicht genug, blicken viele Nutzer 2026 auch auf Hardware-Upgrades. Neuere, schnellere Hardware kann zwar helfen, Hosts zu konsolidieren und ihre Zahl zu reduzieren, kann die eigene Lizenzsituation aber auch noch weiter verkomplizieren.

Manche Nutzer wiesen darauf hin, dass es bei einem Minimum von 72 Kernen pro Lizenzinstanz tatsächlich kosteneffizienter sein könnte, weniger, aber dichtere Hosts zu betreiben. Das funktioniert aber nur, wenn Workload und Risikotoleranz das zulassen. Kritische Workloads auf zwei kräftigen statt drei kleineren Hosts laufen zu lassen, mag bei den Kosten helfen, erhöht aber auch die Angriffsfläche: Fällt ein Host aus, ist man bei halber Kapazität.

Ein Admin berichtete, er plane den Umstieg auf ein Zwei-Host-VxRail-Setup mit einer Witness-Appliance. Das mag einige Kästchen abhaken, setzt aber auch voraus, dass man bereit ist, sich voll auf VCF einzulassen, was seine eigenen Kosten- und Komplexitätsebenen mitbringt. VMwares Ökosystem verlangt zunehmend den kompletten Einstieg, und für kleinere IT-Abteilungen kann sich das wie Overkill anfühlen.

Unbefristete Lizenzen sind kein Rettungsanker mehr

Manche haben versucht, diese Änderungen zu umgehen, indem sie bei ihren alten unbefristeten Lizenzen bleiben. Es ist eine verlockende Option, dafür wurde ja bereits bezahlt, oder? Aber ohne aktiven Supportvertrag wird das Patchen zum Problem. Sicherheitsupdates für schwerwiegende Schwachstellen (CVSS 9+) werden möglicherweise noch mit Verzögerung angeboten, aber man verliert Tools wie vLCM und die zentrale Verwaltung über vCenter, wenn der Support nicht verlängert wird.

Ein Teilnehmer sagte, er patche seine ESXi-Hosts nur zweimal im Jahr und fragte sich, ob sich die Verlängerung überhaupt lohne. Ein anderer wies aber darauf hin, dass es bei Shared Storage und vMotion keine Ausrede gebe, nicht häufiger zu patchen, und dass das Unterlassen sogar die Cyber-Versicherung gefährden könne. Manche Policen bestrafen Berichten zufolge jeden Monat, den man bei einer bekannten CVE hinterherhinkt.

VMware hat klargemacht: Ohne Abonnement fällt man hinter die Entwicklung zurück und landet irgendwann ohne Support und ohne Optionen. Ein Upgrade von vSphere 8 auf 9? Das gibt es nur im Abo. Und sobald 8 in ein paar Jahren aus dem Support fällt, könnten sich Inhaber unbefristeter Lizenzen gestrandet wiederfinden.

Was können Sie dagegen tun?

Das Erste ist, frühzeitig die Zahlen durchzurechnen. Verstehen Sie, wie viele Kerne Sie tatsächlich nutzen im Vergleich zu denen, die Sie zwangsweise lizenzieren müssen. Viele stellen fest, dass 50 % ihrer lizenzierten Kerne unter dem neuen Modell im Grunde totes Gewicht sind.

Zweitens: Überdenken Sie Ihre Hardware-Erneuerung im Licht der Lizenzierung. Werden Sie dafür bestraft, mehr Hosts mit weniger Kernen zu betreiben, ist es vielleicht Zeit zu konsolidieren. Aber das ist ein Kompromiss zwischen Performance, Risikotoleranz und Kosten.

Drittens: Stellen Sie sich unbequeme Fragen zu Ihrem Hypervisor. Sind Sie wegen Veeam an VMware gebunden, prüfen Sie die Veeam-Support-Matrix genau. Der Proxmox-Support verbessert sich, und andere Hersteller ziehen nach. Je mehr Plattformen Ihre Backup-Lösung abdecken kann, desto mehr Verhandlungsmacht haben Sie bei der Lizenzierung.

Zuletzt: Vernachlässigen Sie nicht die menschliche Seite. Binden Sie Ihr Finance- und Management-Team frühzeitig ein und zeigen Sie ihnen, was sich geändert hat. Dahinter steht ein Wandel darin, wie Virtualisierung bepreist und verwaltet wird. Wenn Sie sich nicht vorbereiten, wird Ihr Budget für 2026 einen Schlag einstecken, mit dem Sie nicht gerechnet haben.

Fazit

VMware war früher eine Selbstverständlichkeit für kleine und mittlere IT-Abteilungen. Es bot Enterprise-Stabilität zu einem Preis, der das Budget nicht sprengte. Aber diese Ära geht zu Ende. Was einst ein erschwingliches Setup unter Essentials Plus war, fühlt sich jetzt an, als würde man für eine bescheidene Deployment-Größe Enterprise-Preise verlangen.

Hinter dem VMware-Problem steckt die Konsolidierung in der Tech-Branche. Und wie bei vielen durch Unternehmensfusionen ausgelösten Veränderungen treffen die größten Auswirkungen die kleinsten Teams.

Wer jetzt anfängt, hat noch Zeit, sich anzupassen, aber das Zeitfenster schließt sich schnell.